Durante una ola de calor extrema que alcanzó los 47,4 °C (117,3 °F) a pleno sol, las colonias de producción sanas y los núcleos mantuvieron la cría cerca de los 35–36 °C. Las colonias más débiles, sin cría o con reinas ponedoras de zánganos mostraron oscilaciones de temperatura mucho mayores, mientras que las reservas de néctar fresco pudieron ayudar a las colonias más fuertes a amortiguar el calor.
Seguimiento de las colonias durante una de las semanas más calurosas jamás registradas.
Cada verano parece traer una nueva ola de calor récord. Para los apicultores, estos episodios generan una preocupación natural. ¿Pueden las colonias de abejas melíferas seguir protegiendo su cría cuando las temperaturas superan ampliamente los 40 °C? ¿En qué momento el calor resulta excesivo y deberíamos intervenir?
Durante uno de los periodos más calurosos jamás registrados en nuestra región, nuestra estación meteorológica midió 47,4 °C (117,3 °F) a pleno sol cerca del colmenar. En lugar de especular, decidimos dejar que los sensores contaran la historia.
A lo largo de la ola de calor, los sensores BroodMinder monitorizaron continuamente colonias instaladas en colmenas de madera, poliestireno y plástico. Algunas eran colonias de producción fuertes, otras eran núcleos más pequeños y unas pocas eran débiles o no tenían cría. En conjunto, ofrecieron la oportunidad de observar cómo distintas colonias afrontaban unas condiciones excepcionales en la vida real, no en un laboratorio.
El vídeo sigue el episodio a medida que se desarrollaba. La primera parte se grabó durante el segundo día de la ola de calor, cuando las temperaturas aún estaban subiendo. Varios días después, una vez que el tiempo volvió a la normalidad, regresamos al colmenar para revisar los datos y comentar lo aprendido.
El sistema de aire acondicionado de las abejas
Las abejas melíferas han desarrollado mecanismos extraordinarios para regular la temperatura de su nido. A diferencia de nosotros, no pueden refugiarse en el interior ni encender un ventilador. En su lugar, la colonia trabaja colectivamente para mantener el nido de cría cerca de su temperatura ideal de 35–36 °C (95–97 °F), independientemente de lo que ocurra en el exterior.
Miles de obreras participan en este esfuerzo. Algunas ventilan la colmena batiendo las alas, mientras que otras recogen agua que puede evaporarse para eliminar el exceso de calor. Juntas crean un sistema natural de refrigeración increíblemente eficiente.
Sin embargo, esta refrigeración tiene un coste. Cada abeja dedicada a ventilar o recoger agua es una abeja menos disponible para pecorear. Durante las olas de calor prolongadas, mantener el clima de la colmena se convierte en una parte importante de la carga de trabajo diaria de la colonia.
Apicultura con calor: las colonias sanas mantienen la calma
Durante toda la ola de calor, los sensores BroodMinder registraron continuamente la temperatura de la cría, mientras una estación meteorológica medía las condiciones ambientales en las proximidades.
El primer gráfico reúne cuatro colonias de producción sanas. La curva verde discontinua muestra la temperatura exterior, mientras que las líneas continuas representan las temperaturas de la cría medidas dentro de las colmenas. El área gris sombreada indica la Brood Zone™, el intervalo de temperatura necesario para el desarrollo saludable de la cría.
El resultado es sorprendente. Mientras la temperatura exterior seguía un ciclo diario muy marcado —acercándose a los 47 °C cada tarde antes de volver a bajar durante la noche—, las temperaturas de la cría apenas variaban. Las cuatro colonias permanecieron cómodamente dentro de la Brood Zone, con fluctuaciones de poco más de un grado.
Este es quizá el resultado más tranquilizador del estudio. Las colonias sanas demostraron ser extraordinariamente eficaces a la hora de proteger su cría, pese a atravesar uno de los periodos más calurosos del verano. La temperatura exterior variaba más de 20 °C cada día, pero el nido de cría se mantuvo notablemente estable.
Cuando la termorregulación se vuelve más difícil
No todas las colonias se comportaron de la misma manera. El siguiente gráfico muestra varias colonias más débiles, incluidas colonias sin cría y colonias con reinas ponedoras de zánganos. Aquí, la diferencia se aprecia de inmediato.
En lugar de mantenerse estrechamente agrupadas alrededor de la temperatura ideal de la cría, estas colonias experimentaron fluctuaciones diarias mucho mayores. Aún podían amortiguar las condiciones exteriores, pero claramente no en la misma medida que las colonias de producción más fuertes.
Sin un gran nido de cría que exigiera una regulación precisa de la temperatura —o simplemente sin suficientes obreras disponibles para controlar el clima de la colmena—, la temperatura interna se volvió notablemente más variable. Por lo tanto, el estado y la población de la colonia parecen desempeñar un papel importante en su resiliencia durante los periodos de calor extremo.
Los núcleos también mantuvieron estable la temperatura de la cría
Los núcleos suelen considerarse más vulnerables durante los periodos de calor extremo debido a su menor población. Sin embargo, durante este estudio, los núcleos monitorizados mantuvieron bien la temperatura de la cría.
Aunque sus poblaciones eran menores, las temperaturas de la cría se mantuvieron cómodamente dentro de la Brood Zone durante toda la ola de calor. En las condiciones de este estudio, no mostraron ninguna dificultad particular para mantener la temperatura de la cría pese al clima excepcional.
Estos resultados no deben generalizarse en exceso. No obstante, muestran que el tamaño de la colonia por sí solo no determina la termorregulación. Un núcleo sano puede mantener estable el nido de cría en condiciones estivales exigentes.
El contexto importa
Toda observación de campo tiene un contexto. Esta ola de calor se produjo inmediatamente después de la mielada del tilo, cuando las colonias de producción tenían alzas muy cargadas de néctar fresco.
Este detalle es importante porque el néctar recién recolectado contiene una cantidad considerable de agua. Además de aportar masa térmica, también ofrece una fuente de agua disponible de inmediato para la refrigeración por evaporación dentro de la colmena. En consecuencia, es posible que las colonias necesitaran recoger menos agua del exterior de la que requerirían más adelante en la temporada.
Por este motivo, estas observaciones no deben extrapolarse automáticamente a colonias de finales de verano con miel completamente madura o que estén atravesando una escasez de néctar. Una de las fortalezas de los estudios de campo es que reflejan condiciones reales, pero esas condiciones siempre deben interpretarse con cuidado.
¿Deben preocuparse los apicultores durante una ola de calor?
En general, los resultados son tranquilizadores. Las colonias fuertes y sanas demostraron una capacidad impresionante para regular la temperatura de la cría, incluso en condiciones excepcionalmente exigentes. Las abejas melíferas poseen mecanismos sofisticados de termorregulación, y los datos muestran hasta qué punto pueden proteger eficazmente a la cría en desarrollo.
Dicho esto, el estudio también destaca la importancia de la fortaleza de la colonia. Las colonias más débiles disponen de menos recursos para controlar el clima y, por tanto, merecen una atención más estrecha durante los periodos de calor extremo.
Quizá la conclusión más útil fue que, en las colonias sanas que monitorizamos, las propias abejas no eran necesariamente el punto más débil del sistema. El material de la colmena seguía absorbiendo una cantidad considerable de energía solar.
La siguiente pregunta: ¿podemos reducir el calor que entra en la colmena?
Al revisar los datos, otra observación llamó nuestra atención. Aunque las temperaturas de la cría se mantuvieron estables, los techos de las colmenas absorbían grandes cantidades de energía solar a lo largo del día. Si pudiéramos reducir ese calor antes de que entrara en la colmena, quizá podríamos disminuir el esfuerzo de refrigeración que necesita realizar la colonia.
Esta pregunta se convirtió en el punto de partida del siguiente artículo de la serie. Probamos una práctica mediterránea con siglos de antigüedad —encalar los techos de las colmenas— y medimos exactamente qué diferencia producía.
Explore los datos de la ola de calor
El vídeo cuenta la historia, mientras que el panel de BroodMinder permite examinar las mediciones. Utilice el panel interactivo que aparece a continuación para explorar las temperaturas de la cría, las condiciones meteorológicas y la productividad de las colonias durante toda la ola de calor.
Abrir el panel interactivo en una pestaña nueva
Conclusiones principales
- Las colonias de producción sanas mantuvieron la temperatura de la cría cerca de los 35–36 °C, incluso cuando la estación meteorológica alcanzó los 47,4 °C a pleno sol.
- El nido de cría se mantuvo notablemente estable, pese a oscilaciones diarias de la temperatura ambiente superiores a 20 °C.
- Las colonias más débiles, sin cría o con reinas ponedoras de zánganos siguieron más de cerca las condiciones ambientales.
- En las condiciones de este estudio, los núcleos sanos también mantuvieron estable la temperatura de la cría.
- Las reservas de néctar fresco probablemente contribuyeron a amortiguar la temperatura y a la refrigeración por evaporación, por lo que deben tenerse en cuenta al interpretar los resultados.
Descubra qué ocurre dentro de sus colmenas
El BroodMinder-T2 registra la temperatura interna de la colmena para que pueda seguir el desarrollo de la cría, detectar cambios de temperatura inusuales y comparar el comportamiento de las colonias sin abrir la colmena.
Serie de apicultura de verano de BroodMinder
Este artículo forma parte de la Serie de apicultura de verano de BroodMinder, en la que utilizamos datos reales de sensores para comprender cómo responden las colonias de abejas melíferas a las condiciones calurosas del verano y evaluar soluciones prácticas basadas en datos para reducir el estrés térmico.
- Cuando las temperaturas alcanzan los 47 °C: ¿cómo lo afrontan las colonias de abejas melíferas? (este artículo)
- Encalado de los techos de las colmenas: ¿cuánto más frescos se mantienen realmente?
- ¿Qué material de colmena se mantiene más fresco al sol? (próximamente)
Cada colmena cuenta.
El equipo de BroodMinder
